墓のことを考えるとき、これまでは「墓じまい」という言葉に目が向いていた。
費用はいくらかかるのか。手順はどうなるのか。お寺にはどう話すのか。そういうことを一つずつ調べてきた。
けれど、もう少し手前にある問いが残っている。
そもそも、後継者のいない墓をどう考えればいいのか。
私のあとに、墓を守る人はいない。子どもは家庭を持って遠方で暮らし、実家の土地と日常的につながっているわけではない。
そうなると、墓の問題は「いつか誰かが継ぐだろう」では済まなくなる。自分の代で、どこまで考えておくか。今回はそのことを整理しておきたい。
後継者がいないことを、まず認める
墓の話で一番難しいのは、費用でも手続きでもなく、後継者がいないという事実を認めることかもしれない。
代々続いてきた墓があり、仏壇があり、年に数回はお経をあげていただいてきた。そういう形が続いていると、どこかで「この先も続くもの」と思ってしまう。少なくとも、私自身はそうだった。
墓じまいを考え始めたきっかけは以前に書いたが、そのときも一番引っかかっていたのは後継ぎのことだった。私は一人っ子で、子どもは仕事も家庭も遠方にある。墓参りに来ることはあっても、管理する人として当然に引き受ける立場ではない。
ここを曖昧にしたままにすると、結局、次の世代に判断を残すことになる。
墓を大切に思う気持ちと、墓の管理を引き受けてもらうことは、分けて考えないといけない。以前もそう感じたが、今は、それを出発点に置き直している。
まずは、その違いを認めるところからだと思う。
残すことにも、責任がある
墓をそのまま残すという選択もある。
今の場所に墓があり、これまで通りにお寺との関係を続け、年に何度か手を合わせる。母が今の形を大切にしているなら、すぐに変える必要はない。
ただ、残すなら残すで、考えておくことがある。
誰が草を取るのか。
誰が法要の連絡をするのか。
年間の費用はどこから出すのか。
お寺や墓地の管理者から連絡が来たとき、誰が受けるのか。
自分が動けなくなったあと、誰に何を伝えておくのか。
「残す」という言葉は穏やかだが、実際には管理が続くということでもある。
墓は、家の中の物のように置いておくだけでは済まない。場所があり、管理者があり、周囲との関係がある。草が伸びれば手入れが必要になるし、法要をするなら連絡も必要になる。費用も、少しずつかかる。
私が元気なうちは、まだ動ける。実家へ行き、墓の様子を見ることもできる。母と話すこともできる。
だが、十年後も同じように動けるとは限らない。
自分が六十代、七十代になったとき、今と同じ距離を通えるか。退職後の暮らしや健康状態がどうなっているか。そこまで含めて考えると、「残す」は決して何もしない選択ではない。
残すなら、管理の引き受け方まで決めておく。
そこを決められないまま残すことが、後継者のいない墓では一番危ういのだと思う。
形を変える選択肢を知っておく
後継者がいないからといって、すぐに墓じまいを決める必要はない。
ただ、形を変える選択肢は知っておいた方がいい。
調べてみると、今の墓をそのまま維持する以外にも、いくつかの形がある。
- 永代供養墓に移す
- 納骨堂に移す
- 樹木葬を選ぶ
- 合祀墓に納める
- 親族の墓と整理して一つにまとめる
- 今の墓を当面維持し、将来の判断だけ決めておく
どれが正解という話ではない。
永代供養といっても、最初から合祀されるものもあれば、一定期間は個別に安置され、その後に合祀されるものもある。納骨堂も、場所や管理方法によって費用や参り方が変わる。樹木葬も、個別に区画があるものと、合祀に近いものがある。
名前だけで判断すると、思っていた形と違うこともありそうだ。
私が気をつけたいのは、「管理が楽そうだから」だけで決めないことだ。
もちろん、管理の負担を減らすことは大事だ。後継者がいないからこそ、そこを考える必要がある。
ただ、遺骨をどこに納めるかは、手間の問題だけではない。母の気持ち、父のこと、祖父母のこと、お寺との関係、親戚がどう受け止めるか。そういうものが重なっている。
だから、選択肢を知ることと、すぐに決めることは分けて考えたい。
今の段階では、候補をいくつか並べる。費用、場所、参りやすさ、管理方法、合祀までの期間、宗派の扱いを見ておく。
それだけでも、「墓をどうするか」が少し具体的になる。
改葬は、自分だけで完結しない
後継者のいない墓を別の形にする場合、多くは遺骨を別の場所へ移すことになる。
ここで出てくるのが改葬だ。
以前、墓じまいの費用と手順を調べたときにも書いたが、遺骨を別の墓地や納骨先へ移すには、役所で改葬の許可を受ける必要がある。
これは、気持ちだけで動かせる話ではない。
今の墓地の管理者に確認する。
新しい納め先を決める。
自治体の窓口で必要な書類を確認する。
お寺や墓地の管理者、石材店、改葬先、役所と、それぞれ相手がいる。一人で完結する話ではない。
そのとき詳しく書いたのは、おもに「移すまで」の費用と段取りだった。後継者のいない墓で考えたいのは、その先にある「移したあと」だ。
今の墓を閉じても、新しい納め先が、また次の世代の管理を前提にしているなら、問題を先へ送っただけになるかもしれない。
たとえば、個別の納骨堂を選んでも、更新や管理料が続く場合がある。一定期間後に合祀されるなら、その時期や扱いを家族が理解しておく必要がある。永代供養という言葉も、内容は場所によって違う。
後継者がいない墓を考えるときは、「今の墓を閉じるか」だけでなく、「閉じたあと、誰の管理が残るのか」まで見ないといけない。
ここを見落とすと、せっかく形を変えても、次の負担が残ってしまう。
親族への説明は、結論の前に始める
墓のことは、自分の家だけで完結するようで、そうでもない。
代々の墓であれば、親戚の中にも思いを持っている人がいるかもしれない。普段は墓参りに来ていなくても、墓じまいや改葬となると気になる人もいると思う。
だから、結論を出してから伝えるより、考え始めた段階で少しずつ話しておく方がよいのだろう。
「もう墓じまいします」と突然言うのではなく、後継者がいないこと、今の場所に通い続けるのが難しくなること、母が元気なうちに確認しておきたいことを、落ち着いて共有する。
反対意見が出ることもあるかもしれない。
そのときに、すぐ説得しようとしない方がいい気がしている。
墓は、理屈だけで扱えない。誰かにとっては、親や祖父母を思い出す場所でもある。今の墓を守れない現実があっても、その気持ちまで否定する必要はない。
墓じまいという言葉に、私自身が長く抵抗を覚えてきた。だから、その響きに身構える人の気持ちは分かるつもりだ。
だからこそ、親族に話すときも、手続きや費用だけを前に出さない方がいい。
大切に思っていること。
ただ、今の形のまま続けるのが難しいこと。
誰も通えない墓にしてしまうより、手を合わせられる形に整えたいこと。
そういう順番で話す必要があるのだと思う。
私の代で、考えるところまでは進めておく
今すぐ墓を動かすつもりはない。
母が今の形を大切にしているうちは、急いで変える話ではないと思っている。お寺との関係もある。親戚との関係もある。簡単に結論を出すことではない。
それでも、考えないまま残すことはやめたい。
私の代でできることは、いくつかある。
- 墓の名義や管理者を確認する
- 年間の費用を把握する
- お寺や墓地の連絡先をまとめる
- 母の希望を聞く
- 親族に少しずつ話しておく
- 改葬先の候補を調べておく
- 自分のあとに管理を残さない形を考える
これらは、墓じまいを決めることとは違う。
決める前に、見えるようにする作業だ。
後継者のいない墓は、いつか自然に解決する問題ではない。誰かが考えなければ、形だけが残り、判断だけが先へ送られる。
私が避けたいのは、子どもに「よく分からないけれど、何かしなければならないもの」として墓を残すことだ。
手を合わせる気持ちは残したい。
けれど、管理の負担をそのまま渡したくはない。
その間にある形を、これから探していくのだと思う。
答えはまだ出ていない。だが、後継者がいないことを前提に考え始めるだけでも、墓の見え方は変わる。
定時のあとの時間を使って、少しずつ整理していく。
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